La possession de la commune de Marsal offrait le contrôle d'une grande partie des marais salants. Il est ainsi aisé de comprendre pourquoi la ville a été entourée d'imposantes fortifications dès le XIIIème siècle, afin de la protéger notamment du roi Louis XIV. Ce dernier, après s'être emparé de la ville, ordonna à Vauban d'en améliorer les murs d'enceinte ; le témoin le plus magnifique de ce remaniement est sans nul doute la Porte de France, qui permet l'accès à la commune. Depuis 1973 y est installée la Maison du Sel, qui évoque l'histoire de l'extraction du sel, ainsi que les techniques utilisées.

Il y a environ 200 millions d'années, le Pays Saulnois était recouvert par un bras de mer. Au fil des millénaires, les eaux lagunaires se sont évaporées, abandonnant sur le sol le sel dont elles regorgeaient. Cette ressource, déjà exploitée par les Romains à l'Antiquité, a au cours des siècles exaspéré maintes convoitises...